Welche kulturellen Dynamiken haben in Afrika über Jahrhunderte zur Diversität ver-schiedener Bevölkerungsgruppen sowie zu Stadtentwicklung, Staatenbildung und Handel beigetragen?
Wie äußert sich die Interaktion zwischen indigenen und externen agierenden Personen beim Umgang mit Ressourcen in Asien in politischer, sozialer und kultureller Hinsicht und wie beeinflusst diese Interaktion langfristig die dominanten Formen von Ernährung und Wirtschaftsweise?
Diese und andere Fragen stehen im Zentrum von Forschungsprojekten, die den Reichtum menschlicher Kulturen in seiner aktuellen Vielfalt ebenso untersuchen wie in seiner Verände-rung durch die Zeit. So werden zum Beispiel Themen wie das menschliche Zusammenleben und das Verhältnis zwischen menschlichen Kulturen und ihrer natürlichen Umwelt, nicht nur hin-sichtlich der Gegenwart, sondern auch in diachroner Perspektive sowie in Bezug auf andere Epochen speziell unter archäologischen und historischen Aspekten in den Blick genommen. Die entsprechenden Projekte setzen auf lokale Partizipation und auf lokales Wissen zur Vergangen-heit, sie sind ergebnisoffen sowie multidisziplinär und sie zielen letztlich darauf, das Methoden-spektrum der Kulturanthropologie zu erweitern.
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Der Forschungsschwerpunkt „Kulturanthropologische Archäologie und historische Ethnologie“ hat eine lange Tradition am Institut, zielte doch bereits die von Frobenius begründete Kultur-morphologie letztlich darauf, die Entwicklung schriftloser Kulturen zu verstehen. Frobenius setzte auch immer wieder dezidiert archäologische Methoden ein, zum Beispiel bei Untersu-chungen zur Ife-Kultur in Nigeria (1910), zu neolithischen Steingräbern in Algerien (1914) und zu prähistorischen Ruinen der Mwenemutapa-Kultur in Simbabwe (1929). Zwar sind diese frü-hen Forschungen heute allenfalls noch von fachhistorischem Interesse, jedoch unterschied Fro-benius‘ Einsicht in die Geschichtlichkeit Afrikas ihn von vielen seiner Zeitgenossen und sollte ihm später den Dank afrikanischer Intellektueller wie etwa Léopold Sédar Senghor eintragen.
Auch nach dem Zweiten Weltkrieg wurden am Institut historische und archäologische Fragen verfolgt, so etwa bei den Forschungen von Frobenius’ Schüler und Nachfolger Adolf Ellegard Jensen und von Hermann Niggemeyer zu Megalith-Kulturen in Afrika, Südostasien und Indien. Mitte der 1980er Jahre trug Eike Haberland wesentlich zur Gründung des interdisziplinären Sonderforschungsbereichs „Kulturentwicklung und Sprachgeschichte im Naturraum Westafri-kanische Savanne“ sowie dazu bei, dass an der Goethe-Universität das Seminar für Völkerkun-de in „Institut für Historische Ethnologie“ umbenannt wurde. Am Frobenius-Institut unterstütz-te er archäologische Ausgrabungen in Südalgerien und ermöglichte die Forschungen des am Institut angestellten Archäologen Gerhard Liesegang in Mali. Haberlands Nachfolger Karl-Heinz Kohl beteiligte sich (ebenso wie nach ihm Holger Jebens) als Antragsteller an dem von Vertreterinnen und Vertretern der Ethnologie und Archäologie gemeinsam betriebenen Gradu-iertenkolleg „Wert und Äquivalent“, und mit Jens Lüning war ein vor- und frühgeschichtlicher Archäologe lange Jahre erst Mitglied und dann Vorsitzender des wissenschaftlichen Beirats des Instituts.
Heute beherbergt das Institut mehrere archäologische Drittmittelprojekte, in deren Rahmen eige-ne Ausgrabungen und Surveys durchgeführt werden. Die Beteiligten untersuchen unter ande-rem am Beispiel des Kanem-Borno-Reichs und seiner innerafrikanischen Verbindungen vor dem 15. Jahrhundert die Herausbildung staatlicher Politik und urbaner Siedlungssysteme im Sahelgebiet Afrikas. Diese Entstehungsgeschichte unterscheidet sich oft deutlich von den Pro-zessen, die von nahöstlich oder europäisch geprägten Modellen abgeleitet werden und hat er-heblichen Einfluss auf die heutige politische Kultur der Region. Ebenfalls untersucht wird der Fernhandel im Westafrikanischen Mittelalter mit dem Beginn von überlokalen Wirtschaftssys-temen, Migration und dem Austausch von Waren und Ideen entlang des Nigerflusses, des Sa-hel- und Savannengürtels und durch die Sahara (AD 500–1500). Im Rahmen dieser Projekte leiteten die Institutsmitglieder eigene Ausgrabungen in Tschad, Mali und der Republik Guinea. In den entsprechenden Projekten wird jeweils an der Schnittstelle von Archäologie, schriftlicher Geschichte, mündlicher Überlieferung und – im Fall des Westafrikanischen Fernhandels – his-torischer Linguistik gearbeitet, so dass sie zu einer methodischen Weiterentwicklung der afrika-nischen Vergangenheitsforschung beitragen.
Diese neuen archäologischen Feldforschungen führen teils zum Ausbau der Sammlungen am Institut, meist in Form von Studiensammlungen und Dauerleihgaben der afrikanischen Partner-länder. Es wird in den kommenden Jahren angestrebt, die archäologischen Datensätze, die in den Feldforschungen generiert werden, in die Datenbanken des Instituts als eine gesonderte Kategorie zu integrieren und auch in internationalen Fachdatenbanken (z.B. ariadne plus) auf-find- und nachnutzbar zu machen. Teils können die archäologischen Forschungen auch dazu führen, dass bestehendes Archivmaterial neu kontextualisiert und in Wert gesetzt wird, wie zum Beispiel die Ausgrabungen des Frobenius-Instituts im südlichen Mali in den frühen 1970er Jahren.
Stärker ethnologisch-archäologisch ausgerichtete Untersuchungen behandeln Landschaften auf der iberischen Halbinsel beziehungsweise die dortigen Verflechtungen (entanglements) zwi-schen Lokalbevölkerung und Eingewanderten bei der Nutzung von Ressourcen wie vor allem Erzen. Darüber hinaus haben sich Vertreterinnen und Vertreter der Archäologie, Archäobotanik und Kulturanthropologie zu einem multidisziplinären Forschungskonsortium unter Leitung des Instituts zusammengeschlossen und eine eigene Web-Präsentation entwickelt, um im Rahmen mehrerer deutsch-niederländischer Forschungsprojekte die kulturelle und gesellschaftliche Ein-bettung vor allem von Hirse, Reis und Weizen, das heißt von Getreidesorten zu untersuchen, deren Bedeutung in absehbarer Zeit noch deutlich zunehmen dürfte. Die beteiligten Wissen-schaftlerinnen und Wissenschaftler tauschen ihr jeweils spezielles Wissen über die rechtlichen, religiösen und politischen Aspekte des Umgangs mit Hirse, Reis und Weizen aus, wobei das Konzept der „Assemblagen“ als gemeinsamer Fokus beziehungsweise als gemeinsame Sprache dient.
Für die nächsten Jahre ist geplant, die aktuellen Forschungen zu Handel und Globalisierung in Westafrika zu erweitern. Ein DFG-Projekt zur mittelalterlichen Islamisierung im Tschadbecken befindet sich in der Antragsphase. Hier sollen materielle Neuerungen, wie das Bauen mit ge-brannten Ziegeln, die Ausbreitung muslimisch geprägter Lebensweisen zeitlich und räumlich fassbar machen. Ein Projekt zu den Anfängen des Anbaus von Perlhirse sowie zu den Auswir-kungen von katastrophischen Klimaveränderungen und dem Ausgang der Steinzeiten in Maure-tanien ist ebenso in der Antragsphase, mit vorbereitenden Feldforschungen Ende 2024. Deswei-teren werden verschiedene Workshops und Publikationen geplant, die bis 2025 die Forschun-gen abschließen sollen, die gegenwärtig im Rahmen des von Roland Hardenberg mitgeleiteten Sonderforschungsbereichs „RessourcenKulturen“ (SFB 1070) in Indien, Kasachstan und Spa-nien stattfinden. Darüber hinaus wird die Kooperation mit an der Goethe-Universität tätigen Archäologinnen und Archäologen sowie mit Historikerinnen und Historikern durch gemeinsa-me Lehrveranstaltungen und die Konzeption gemeinsamer Forschungsvorhaben weiter ausge-baut, wobei insbesondere der bereits vorhandene Afrika-Schwerpunkt des Instituts für Archäo-logische Wissenschaften im Mittelpunkt steht.
Abgeschlossene und laufende Drittmittel-Projekte:
From „poor man’s food“ to „nutri-cereals“: emergence of a new millet assemblage in Odisha, India
(Roland Hardenberg, Förderzeitraum 2021-2023, DFG)
Die Tschadseeregion als Wegekreuz. Erste Untersuchungen zu Archäologie und mündlichen Überlieferungen des frühen Kanem-Borno Reiches und dessen innerafrikanischen Verbindungen
(Carlos Magnavita, Dangbet Zakinet, DFG 2019 2024)
Kulturelle Verflechtungen am unteren Guadalquivir. Interagierende RessourcenKulturen und sozio-kultureller Wandel im Süden der iberischen Halbinsel
(Martin Bartelheim, Roland Hardenberg, SFB 1070, 2021–2025)
Lehnwörter und Tauschobjekte. Archäo-linguistische Netzwerkanalyse und -modellierung der kulturellen Verflechtungen entlang des Nigers, zwischen Sahara und Regenwald (700 1500 n. Chr.)
(Henning Schreiber, Nikolas Gestrich, DFG, 2019 2021)
The relationship between pottery form and function through lipid and protein analysis in West Africa (Teilprojekt des DFG-Projektes Lehnwörter und Tauschobjekte).
(Soren Feldborg Pedersen, Nikolas Gestrich, 2021–2024)
Markadugu: the relationship of urbanism and trade to state power in the Segou region of Mali
(Nikolas Gestrich, VolkswagenStiftung, 2016–2021)
Nutzung der Ressource Landschaft und soziokultureller Wandel auf der iberischen Halbinsel
(Martin Bartelheim, Roland Hardenberg, Teilprojekt im SFB 1070, 2017–2021)
Salvage crops, „savage“ people: a comparative anthropological and archaeobotanical investigation of millet assemblages in India
(Roland Hardenberg, Niederländische Forschungsgemeinschaft, 2021–2025)
Vom „Arme-Leute-Essen“ zum „Nutri-Getreide“. Zur Entstehung einer neuen Hirse-Assemblage in Odisha, Indien
(Roland Hardenberg, DFG, 2021 2023)
Projekte in der Antragsphase
Planting pomegranate trees, creating gardens, making paradise: from Ancient Mesopotamia to California
(Susanne Fehlings)
Extraktivismus, Widerstandsbewegungen und Umweltkonzepte: Die Verflechtung von Umweltdispositiven im Hochland von Odisha, Indien
(Roland Hardenberg, Teilprojekt in der SFB-Initiative „GeoRessourcenVerflechtungen und WeltAneignungen“ der Montanarchäologie der Universität Bochum, Antragsphase)
