Für die wissenschaftliche und archivische Betreuung des Fotoarchivs sind Richard Kuba und Jennifer Markwirth verantwortlich. Für Anfragen zur Bildnutzung, Recherchen oder zu Nachlässen kontaktieren Sie bitte Richard Kuba, bei Fragen zur Archivierung, Konservierung und Digitalisierung ist Jennifer Markwirth Ihre direkte Ansprechpartnerin.
Das Fotoarchiv besteht im Wesentlichen aus den historischen Originalnegativen auf Glas- und Filmträger, vom Kleinbild- bis zum 13x18-Format, die von Teilnehmenden der verschiedenen Forschungsreisen des Instituts von 1904 bis in die 1980er Jahre angefertigt wurden. Die Gesamtzahl der historischen Aufnahmen beträgt über 60 000 Fotos, wovon der Großteil in Afrika aufgenommen wurde. Die übrigen Aufnahmen gehen auf Reisen nach Australien, Ozeanien, Südamerika, Europa und Asien zurück.
Ein Teilbestand der frühen Fotoabzüge und die ersten Kataloge wurden im Zweiten Weltkrieg vernichtet. Die nach dem Krieg rekonstruierten bzw. für die jüngeren Reisen neu erstellten mehr als 100 Fotokataloge waren bis zum Aufkommen der digitalen Erschließung die wichtigste Grundlage für Recherchen im Fotoarchiv. Heute ist das Fotoarchiv über die Online-Bilddatenbank des Frobenius-Instituts einsehbar, allerdings noch in der Mehrzahl als Scans der Abzüge aus den Katalogen. Eine umfassende Schutzdigitalisierung und die damit einhergehende Bereitstellung von verwendbaren Digitalisaten unserer historischen Fotografien soll strukturiert ab 2026 erfolgen.
Ebenfalls dem Fotoarchiv zugeordnet ist eine ursprünglich für Lehrzwecke angelegte Diathek. Sie enthält neben Diapositiven, die von alten Expeditionsnegativen oder anderen Vorlagen angefertigt wurden, auch Originalaufnahmen von Forschungsreisen ab den fünfziger Jahren. Schwerpunkt bilden Aufnahmen aus Äthiopien aber auch Motive aus Nordafrika, Westafrika, Südamerika, Neuguinea und Indien sind zu finden. Die Diathek ist zum Teil ebenfalls über die Online-Bilddatenbank erschlossen.
Daneben gibt es Bestände aus Schenkungen und Vor- und Nachlässen, sowie etwa 4000 Vintage-Abzüge unterschiedlicher Größe, z.T. im Passepartout. Diese wurden allerdings schon zu einem frühen Zeitpunkt dem Ethnographischen Bildarchiv bzw. dem Felsbildarchiv zugeordnet. Sie sind ebenfalls über die Online-Bilddatenbank einsehbar und gut erschlossen.
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